Nicole Vankan is de vrouw achter hét groene gastouderbureau Soof In Landgraaf. Ze werkte vijf jaar als gastouder. Sinds 2022 heeft ze haar handen vol aan het gastouderbureau waarbij 32 gastouders door heel Nederland zijn aangesloten. Stuk voor stuk gastouders met naast liefde voor kinderen liefde voor buitenspelen en de natuur. “Dit gastouderbureau runnen en de aangesloten gastouders helpen zich positief te onderscheiden, is echt mijn passie. Ik hoef er niet rijk van te worden.”
“Ik was echt een buitenmeisje en dat heeft me veel gebracht”, vertelt Nicole. “Al doende leren past beter bij mij dan In de schoolbankjes. Ik was een paardenmeisje en veel te vinden op de manege. Maar ik kon me ook verliezen in stoepranden en tikkertje. Mijn vriendinnen en ik waren niet binnen te houden, we hadden zelfs geen tijd om iets te eten of te drinken.”
De magie van het buitenspelen
De magie van het buitenspelen. Schoon naar buiten; modderig, met takjes in je haar en met rode wangen weer naar binnen. Planten en dieren ontdekken, avonturen beleven, in bomen klimmen; dat gunt Nicole ieder kind. “Het is goed om van baby af aan te leren om met de natuur om te gaan; dat niet alle speelgoed nieuw hoeft te zijn; dat je dingen die stuk zijn, kunt repareren, en dat je eten aan een boom of struik groeit. In Scandinavische landen weten ze al lang hoe goed het is om buiten te zijn, zelfs buiten te slapen. Op die manier ontspannen kinderen veel meer dan in een onnatuurlijk stille en donkere kamer.”
Limburg terughoudend
Volgens Nicole heeft corona in Nederland iets goeds gedaan voor ons bewustzijn over gezond leven, naar buiten gaan en juiste keuzes maken. “We zijn in die tijd veel gaan wandelen en mensen hebben ontdekt dat je al wandelend vaak makkelijker met elkaar praat. Ouders die bewust in het leven staan, zoeken in een gastouder het verlengde van hun gezinsleven. Dat is de beste match. Ik merk wel dat Limburg achterblijft in de ‘groene opvang’ vergeleken met de rest van Nederland. Limburgers, en dus ook Limburgse gastouders, zijn vaak terughoudend. Ze zijn gevoelig voor wat anderen ergens van vinden.” En dat terwijl er hier zoveel mooie plekken zijn om met kinderen naartoe te gaan. Favorieten van Nicole ze zijn de Brunssummerheide, de Hompesche Molen en het Blotevoetenpad in Brunssum.
Prestatiegericht
“Kinderen hebben mensen om zich heen nodig die het beste in ze naar boven halen. Met het beste bedoel ik nieuwsgierigheid, sociaal zijn, tegen een stootje kunnen. Ik bedoel nadrukkelijk niet dat ze met 1 moeten kunnen lopen, met 2 in volzinnen moeten kunnen praten en met 3 zindelijk moeten zijn en hun naam kunnen schrijven. Wat dat betreft zijn we veel te prestatiesgericht, die dingen komen wel. Een beetje risicovol spelen, is heel leerzaam. Laat dat bubbeltjesplastic alsjeblieft weg! Leer kinderen om veilig een fikkie te stoken of met een mes een punt aan een stok te maken. Geef kinderen een beetje Pippi Langkous mee. Het lef om dingen te doen die ze nog nooit hebben gedaan. Buiten dagen kinderen zichzelf sowieso meer uit, ze klimmen overal in, rennen rond en kiezen zelf hun eigen pad. Ze bepalen zelf wat ze durven en doen. Als ze een keer vallen, is de gastouder er als veilige haven.”
In het gras liggen
Naar buiten gaan als het regent. Op het gras liggen, naar boven kijken en vertellen wat je ziet, hoort en voelt. In de lente je oor tegen een berkenboom leggen om daarbinnen het water te horen stromen. Zaadjes zaaien, volgen wat er gebeurt en proberen te bedenken waarom het ene zaadje niet uitkomt en het andere wel. “Ik geef gastouders ideeën voor activiteiten en materialen en wil ze inspireren. Maar heel eerlijk, de meeste vragen krijg ik niet over wat ze met de kinderen moeten doen, maar hoe ze met de ouders moeten omgaan. Bijvoorbeeld ouders die hun kind telkens te laat brengen of die boos worden om kapotte kleren.”
Verbindingsweekend
Nicole geeft ook workshops aan gastouders, waaronder EHBO. “In die workshops neem ik de natuur mee en leer hoe je bijvoorbeeld een steek, beet of wondje kunt behandelen met wat je in het veld of het bos vindt. Gastouders moeten sowieso 7 uur per jaar educatie volgen. EHBO is verplicht en telt niet mee voor die uren, maar het stuk dat ik eraan toevoeg over de natuur wel. In mei wil ik een workshop organiseren met gastouders over vuurtjes stoken en hutten bouwen.”
Ook organiseert Nicole ieder jaar een verbindingsweekend voor haar gastouders met diverse workshops, coaching sessies en buitenactiviteiten. “Ik organiseer het dit jaar voor de derde keer, maar ik vind het nog steeds heel spannend. Terwijl ik de vorige twee edities hele positieve reacties kreeg. Deelnemers aan deze weekenden worden echt vriendinnen van elkaar.”
Meer weten?
- Wil jij een groene gastouder worden? Stuur Nicole een mailtje.
- Blij worden van of inspiratie opdoen voor het buitenleven? Volg haar op Instagram.
- Nicole geeft ook een workshop op deze gastouderbijeenkomst waar wij ook bij zijn.
Femke Dam maakte de foto’s van Nicole.
