Iedere dinsdagavond komt een groep vaders samen in Landgraaf voor een bijzondere combinatie van beweging, ontmoeting en gesprek. Tijdens de bijeenkomsten van Vader voor Vader trekken deelnemers hun bokshandschoenen aan, werken ze aan hun conditie en leren ze nieuwe vaardigheden. Maar minstens zo belangrijk is wat er tussen de trainingen door gebeurt: het delen van ervaringen, het geven van steun en het opbouwen van een sociaal netwerk.
Voor moeders zijn er verschillende ontmoetingsgroepen en activiteiten, voor vaders is dat aanbod beperkter. Vader voor Vader biedt een plek waar mannen elkaar ontmoeten in een laagdrempelige omgeving, met de wil om iedere week te komen, maar zonder harde verplichtingen en met ruimte voor ieders verhaal.
Zelfvertrouwen en balans
Trainer Jermaine Giesen weet uit eigen ervaring hoe belangrijk sport kan zijn voor persoonlijke groei. Samen met zijn collega Althur Albertus verzorgt hij de bokstrainingen. “Boksen is meer dan alleen een sport,” vertelt hij. “Het helpt mensen om fysiek sterker te worden, zelfvertrouwen op te bouwen en beter in balans te blijven. Die combinatie van beweging en ontmoeting blijkt voor veel vaders erg waardevol. Inmiddels is er een hechte groep ontstaan. In het begin waren deelnemers vooral bezig elkaar te leren kennen en lieten ze nog niet het achterste van hun tong zien. Nu zoeken ze elkaar ook buiten de trainingen op. Via de groepsapp delen ze ervaringen, stellen ze elkaar vragen en komen ze met praktische tips. Het contact met andere vaders blijkt voor veel deelnemers een belangrijke meerwaarde.”
Ervaringen delen
De gesprekken gaan vaak over herkenbare onderwerpen uit het dagelijks leven. “We bespreken hier vooral praktijksituaties”, vertelt Jermaine. “Een kind dat niet luistert, een relatie die niet lekker loopt, weinig geld om leuke dingen te doen. Hoe pak je dat aan? Hoe voel je je daarbij? Hoe los je dat op? Niet iedereen hoeft het wiel opnieuw uit te vinden, want er is altijd wel een vader die het al eens heeft meegemaakt. Zelf ben ik pas vader geworden en vroeg ik aan de deelnemers hoe zij omgingen met weinig slaap. Dat vinden ze leuk om te vertellen, want de meesten hebben die fase al achter de rug.” Kortom, opvoeding, werk, gezondheid, balans vinden tussen verschillende verantwoordelijkheden en de uitdagingen die het ouderschap soms met zich meebrengt, komen allemaal aan bod. Door ervaringen te delen ontdekken deelnemers dat zij niet de enigen zijn die tegen bepaalde dingen aanlopen.
Anders leren kijken
Een van de vaders vertelt dat vooral de combinatie van sport en ontmoeting hem aansprak. “Het is fijn om actief bezig te zijn en tegelijkertijd andere vaders te ontmoeten. Als ik iets vertel, zie ik de andere vaders knikken. Als je merkt dat dingen herkenbaar zijn, heb je de halve wedstrijd al gewonnen.” Een andere vader zegt: “Het boksen, het praten en het contact met de andere mannen hebben me echt anders naar dingen laten kijken. Hier kan ik mijn ei kwijt en hier heb ik geleerd om eerst tot 10 te tellen.”
Naast de fysieke uitdaging van het boksen (“We moeten echt wel aan de bak! Het is geen flierefluiten.”) draait Vader voor Vader dus vooral om het versterken van vaders in hun rol binnen het gezin én in de samenleving. Deelnemers moedigen elkaar aan, delen successen en helpen elkaar waar nodig. Zo ontstaat niet alleen een sportgroep, maar ook een netwerk waarop vaders kunnen terugvallen.
Wat begon als een nieuw initiatief is inmiddels uitgegroeid tot een plek waar beweging, ontmoeting en betrokkenheid samenkomen. De deelnemers zijn het erover eens: samen sta je sterker dan alleen.
