Sierk en Ingrid zijn Steunouders: “We zijn iedere week blij om elkaar te zien”

Veel ouders hebben het wel eens moeilijk. Allerlei factoren zoals ziekte, stress, financiële zorgen, of relatieproblemen, kunnen ervoor zorgen dat ouders zich overbelast voelen. Dan blijft er minder energie over voor de kinderen. Soms heeft een kind speciale aandacht nodig, waardoor een ouder weinig tijd voor zichzelf heeft. Ouders die behoefte hebben aan steun, hebben niet altijd een netwerk om op terug te vallen. Dan is het heel fijn als ze toch hulp kunnen krijgen bij de opvoeding. In Kerkrade kunnen ouders via Impuls terecht bij het Steunouder-project. Een kind uit een ‘vraaggezin’ kan een dagdeel per week bij steunouders terecht. Dit werkt preventief, waardoor vaak geen ‘zwaardere’ hulp of zorg nodig is.

Sierk en Ingrid wonen in Heerlen. Drie jaar geleden zagen ze een oproep voorbij komen op Facebook met ‘opa en oma gezocht’. “We hebben het erover gehad of het iets voor ons was. We twijfelden of we zouden reageren. Uiteindelijk hebben we met elkaar afgesproken dat we wel graag iets voor een gezin wilden doen, maar dan met een officiële organisatie erachter. Niet lang daarna zagen we nog een oproep voorbij komen, vanuit Impuls, dat ze steunouders zochten.”

Het gepensioneerde koppel melde zich aan, had intakegesprekken met Impuls en werd geschikt gevonden. Helaas trok het vraaggezin zich terug. “Daarna hoorden we heel lang niets van Impuls. Dat vonden we heel jammer. We waren heel enthousiast het traject ingegaan en hadden ook al kinderspeelgoed in huis gehaald. Vorig jaar besloten we om de kinderspullen op te ruimen, in de veronderstelling dat onze hulp niet meer nodig was.”

Iedere dinsdag
Het liep anders. En gelukkig maar. Bij Impuls was via Radar een aanvraag binnen gekomen voor een alleenstaande moeder die met haar zoontje van 9 maanden oud in een Moederkindhuis woont. De moeder had af en toe ademruimte nodig. Na een eerste kennismaking tussen vraaggezin en steunouders was er aan beide kanten een goed gevoel. Sindsdien komt het zoontje iedere dinsdagmiddag bij Sierk en zijn vrouw.

Leuk en druk
“Het is hartstikke leuk, maar het is wel aanpoten. Op dinsdagavond zijn we allebei moe maar voldaan”, vertelt Sierk. “In het begin kon hij nog niet lopen en konden we rustig met hem op de bank zitten. Hij was toen ook nog heel verlegen, een beetje beduusd. Nu is het een snel jongetje geworden dat het leuk vindt om overal aan te komen en op te klimmen. Hij kan heel druk zijn. We moeten hem goed in de gaten houden. Op de knoppen van de oven zit inmiddels een kinderslot. Het is ook een heel muzikaal jongetje dat graag liedjes op zijn speelgoedtoetsenborden speelt. Maar het allerleukste vindt hij om met ons ergens naartoe te gaan. We nemen hem vaak mee naar de Ruilwinkel waar ik heb gewerkt.”

Soms een keer extra
Sierk en Ingrid vinden het zo leuk om met hun ‘bonuskleinkind’ op pad te gaan, dat ze hem ook wel eens gaan halen als het geen dinsdagmiddag is. Altijd in goed overleg met de moeder. “Toen er een Disneymarkt in Hoensbroek was, namen we hem daar mee naartoe. Hij keek zijn ogen uit.” Ook de moeder vraagt wel eens om extra hulp. “Soms wil ze een keer uitgebreid gaan winkelen en boodschappen doen en vraagt ze of wij haar zoontje dan mee willen nemen.”

Samen verjaardag vieren
Het klikt zo goed tussen beide gezinnen dat Sierk en Ingrid op de verjaardag van het jongetje waren, als een echte opa en oma. Ook waren ze erbij toen de moeder het Nederlands staatsburgerschap kreeg. “We staan trots samen op de foto.” Dat er verschillende regels zijn bij de moeder en de steunouders, heeft Sierk nooit als een probleem ervaren. “Wij zijn wat soepeler met sommige dingen dan de moeder, maar haar wensen zijn onze leidraad. We zijn ook streng als hij iets doet wat echt niet mag. In het begin had hij de neiging om naar onze hondjes te slaan. Dat doet hij nu niet meer. Hij luistert heel goed.”

Elkaar missen
Toen moeder en zoon een maand naar familie in Sierra Leone gingen heeft het jongetje zijn Nederlandse opa en oma gemist, en andersom. “Toen we elkaar eindelijk weer zagen, stak hij meteen zijn armen in de lucht om opgetild te worden. Hij was ons duidelijk niet vergeten.”
“Het contact is zo goed en gaat zo vanzelf, dat Impuls er eigenlijk niet meer bij betrokken hoeft te zijn”, vertelt Danee Vestjens die de afgelopen jaren het Steunouder-project als één van haar taken had. “We stellen nooit een einddatum voor gezinnen die aan elkaar zijn gekoppeld. Maar we gaan er soms dus wel op enig moment tussenuit. Als het contact soepel loopt, zijn wij niet meer nodig.”

Waardevol project
Danee: “Steunouders is echt een heel waardevol project. De vraagouders waarvoor we een match vinden, zijn heel dankbaar. Het project zorgt ervoor dat zij tijd hebben voor zichzelf en dingen op kunnen pakken die anders blijven liggen. Op dit moment zijn vijf vraaggezinnen en steunouders aan elkaar gekoppeld. Maar we zijn altijd op zoek naar meer steunouders. Er zijn nog een paar gezinnen in Kerkrade die deze vorm van steun kunnen gebruiken.”

Meld je aan als steunouder!
Sinds 1 februari heeft Impuls-collega Britney Vermeulen het Steunouder-project in haar pakket. “Ik vind het heel leuk om gezinnen bij elkaar te brengen en hoop veel matches te kunnen maken. Gezinnen die hun hulp willen aanbieden kunnen mailen naar kerkrade@steunouder.nl. Het is het fijnste als de steunouders in Kerkrade wonen. De vraaggezinnen hebben vaak geen auto. Maar Heerlen, waar Sierk en Ingrid wonen, of een andere buurgemeente als woonplaats, is bespreekbaar. Laten we samen voor veel blije kinderen en ontspannen ouders zorgen!”

In Beekdaelen en Brunssum kozen de gemeenten voor Buurtgezinnen. Ook onder die noemer worden vraag- en steungezinnen aan elkaar gekoppeld om ouders te ontlasten en kinderen wat extra aandacht te geven.